O Que É ESG? Definição, Exemplos e Carreira

Você já ouviu falar em ESG? Nos últimos anos, essa sigla de três letras invadiu o mundo dos negócios, as notícias e até as conversas do dia a dia. Parece que, de repente, todo mundo está falando sobre ESG. Mas, afinal, o que é ESG? O que essa sigla realmente significa e por que ela se tornou tão importante?

Se você se sente um pouco perdido em meio a tantos termos novos, não se preocupe. Você não está sozinho. A boa notícia é que entender o que é ESG é mais simples do que parece, e este guia foi criado exatamente para isso: desmistificar o conceito de forma clara, didática e completa. Aqui, vamos te levar do zero ao entendimento profundo sobre o que é ESG, por que isso importa para você (seja você um empresário, investidor, profissional, estudante ou simplesmente um cidadão curioso) e como esse movimento está redesenhando o futuro das empresas e da nossa sociedade.

Prepare-se para descobrir a história por trás da sigla, entender cada um dos seus três pilares com exemplos práticos de empresas brasileiras, e compreender por que ESG deixou de ser um “diferencial” para se tornar uma exigência para qualquer negócio que queira prosperar no século XXI.

O Que É ESG? (A Definição Simples e Direta)

Vamos direto ao ponto. ESG é a sigla em inglês para Environmental, Social and Governance. Em português, traduzimos como Ambiental, Social e Governança.

Em essência, ESG é um conjunto de critérios usados para avaliar o desempenho de uma empresa em três áreas principais: seu impacto no meio ambiente, sua responsabilidade com a sociedade e a qualidade da sua gestão.

Imagine o ESG como um “boletim escolar” para empresas, que vai além das notas financeiras (lucro, receita, etc.). Ele avalia se a empresa é uma “boa aluna” em termos de sustentabilidade, ética e responsabilidade. Não basta apenas dar lucro; a empresa precisa provar que se preocupa com o planeta, com as pessoas e que é bem administrada.

Esses três pilares servem como um guia para investidores, consumidores e para a própria empresa entenderem e medirem o quão sustentável e responsável ela é em suas operações.

A História do ESG: Como Surgiu o Conceito?

Apesar de parecer uma novidade, o conceito de ESG não nasceu ontem. Suas raízes são profundas e mostram uma evolução gradual da consciência sobre o papel das empresas no mundo.

•Década de 1970: O movimento começa com o Investimento Socialmente Responsável (SRI). Investidores, principalmente religiosos, começaram a excluir de seus portfólios empresas ligadas a álcool, tabaco e armas. O foco era evitar o “mal”.

•Década de 1980: O movimento ganha força com as campanhas de desinvestimento contra empresas que faziam negócios na África do Sul durante o regime do apartheid. A pressão social e econômica se mostrou uma ferramenta poderosa.

•Década de 1990: Em 1998, o sociólogo John Elkington lança o conceito de “Triple Bottom Line” (ou “Resultado Final Triplo”). Ele argumenta que as empresas deveriam ser avaliadas não apenas pelo lucro (o primeiro “bottom line”), mas também pelo seu impacto nas Pessoas e no Planeta. Nascia a ideia dos 3 Ps.

•2004: O Nascimento Oficial do ESG. Este é o ano-chave. Em uma iniciativa pioneira chamada “Who Cares Wins” (Ganha Quem Se Importa), o Pacto Global da ONU, liderado pelo então secretário-geral Kofi Annan, desafiou 50 CEOs das maiores instituições financeiras do mundo a integrar fatores sociais, ambientais e de governança no mercado de capitais. Foi nesse relatório que o termo ESG foi cunhado pela primeira vez .

•2015: A ONU lança os 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), uma agenda global com metas para 2030 que vão desde a erradicação da pobreza até a ação contra a mudança climática. Os ODS forneceram um roteiro claro para governos e empresas sobre onde focar seus esforços de sustentabilidade.

•2020: A pandemia de COVID-19 funcionou como um grande teste de estresse. Estudos mostraram que empresas com bom desempenho em ESG foram mais resilientes durante a crise, sofrendo menos e se recuperando mais rápido. Isso provou que ESG não é “perfumaria”, mas sim uma boa gestão de riscos.

Hoje, em 2025, ESG deixou de ser uma discussão de nicho para se tornar uma prioridade global, impulsionando regulamentações, decisões de investimento e a estratégia das maiores empresas do mundo. A jornada do SRI ao ESG mostra uma mudança fundamental: de uma filosofia de “não fazer o mal” (excluindo setores problemáticos) para uma de “fazer o bem ativamente” (procurando e investindo em empresas que são líderes em sustentabilidade e responsabilidade).

Os 3 Pilares do ESG: O Que Significa Cada Letra?

Para entender o ESG de verdade, precisamos mergulhar em cada um dos seus três pilares. Vamos ver o que cada letra representa, com exemplos práticos.

E – Environmental (Ambiental)

O pilar Ambiental avalia como uma empresa se relaciona com o meio ambiente e gerencia seu impacto ecológico. É a parte “verde” do ESG e, talvez, a mais conhecida pelo público geral. Este pilar analisa desde o consumo de recursos naturais até a emissão de poluentes, buscando entender se a empresa opera de forma a preservar o planeta para as futuras gerações.

O que inclui:

•Gestão de emissões de gases de efeito estufa (GEE): A empresa mede e trabalha para reduzir sua pegada de carbono?

•Uso de recursos naturais: Como a empresa gerencia o consumo de água e energia?

•Eficiência energética: A empresa investe em fontes de energia renovável (solar, eólica)?

•Gestão de resíduos e poluição: A empresa tem programas de reciclagem e tratamento de efluentes?

•Proteção da biodiversidade: A empresa atua para proteger ecossistemas e evitar o desmatamento?

•Economia circular: Os produtos são desenhados para serem reutilizados ou reciclados, minimizando o lixo?

Exemplo Prático no Brasil: A Natura é um case mundialmente reconhecido. A empresa é carbono neutro desde 2007, utiliza ingredientes da biodiversidade amazônica de forma sustentável, e investe em embalagens feitas de material reciclado e refis, reduzindo drasticamente a geração de lixo.

S – Social

O pilar Social foca em como a empresa gerencia seu relacionamento com todos os seus stakeholders: funcionários, fornecedores, clientes e a comunidade onde atua. É o pilar das “pessoas” e avalia o capital humano e social da organização.

O que inclui:

•Condições de trabalho: A empresa oferece salários justos, ambiente seguro e respeita as leis trabalhistas?

•Direitos humanos: A empresa garante que não há trabalho escravo ou infantil em sua cadeia de fornecedores?

•Diversidade e inclusão: A empresa promove a igualdade de oportunidades para mulheres, negros, LGBTQIA+ e pessoas com deficiência?

•Saúde e segurança: A empresa investe na saúde física e mental de seus colaboradores?

•Relações com a comunidade: A empresa investe em projetos sociais e contribui para o desenvolvimento local?

•Privacidade e proteção de dados: Como a empresa lida com os dados de seus clientes?

Exemplo Prático no Brasil: O Magazine Luiza se destacou ao criar um programa de trainee exclusivo para pessoas negras em 2020. A iniciativa, embora controversa na época, foi um passo ousado e concreto para aumentar a diversidade racial em cargos de liderança, colocando a empresa como uma referência no pilar Social.

G – Governance (Governança)

O pilar de Governança se refere a como a empresa é administrada. É o esqueleto que sustenta as práticas Ambientais e Sociais. Uma boa governança garante que as boas intenções se transformem em ações concretas e duradouras, com ética, transparência e responsabilidade perante todos os stakeholders.

O que inclui:

•Ética e transparência: A empresa é transparente em suas finanças e operações?

•Combate à corrupção: A empresa possui políticas robustas de compliance e canais de denúncia?

•Estrutura do conselho: O conselho de administração é independente e diverso?

•Remuneração dos executivos: A remuneração é justa e atrelada a metas de sustentabilidade?

•Direitos dos acionistas: A empresa respeita os direitos dos acionistas minoritários?

•Gestão de riscos: A empresa possui processos para identificar e mitigar riscos (financeiros, operacionais, climáticos, etc.)?

Exemplo Prático no Brasil: O Itaú Unibanco é frequentemente citado por suas práticas de governança. O banco possui um conselho de administração com membros independentes, comitês de auditoria e risco bem estruturados, e publica relatórios anuais detalhados sobre suas práticas, garantindo um alto nível de transparência para investidores e para o mercado.

Por Que ESG é Tão Importante? (Para Todos)

Entender o que é ESG é o primeiro passo. O segundo é entender por que isso é tão relevante. A verdade é que o ESG importa, e muito, para todos os envolvidos.

Para as Empresas

Adotar práticas ESG não é apenas “fazer o bem” ou uma questão de filantropia. É uma estratégia de negócio inteligente e pragmática que gera valor real e mensurável, protegendo a empresa contra riscos e abrindo novas oportunidades de crescimento.

•Melhor desempenho financeiro: Estudos da McKinsey mostram que empresas com alto desempenho em ESG tendem a ter maior lucratividade e valorização de mercado .

•Acesso a capital: Investidores estão cada vez mais direcionando trilhões de dólares para fundos ESG. Empresas que não se adaptam correm o risco de ficar sem acesso a esse capital.

•Redução de custos: A eficiência energética reduz a conta de luz. A gestão de resíduos diminui os custos com descarte. Práticas ESG geram economia.

•Atração e retenção de talentos: 75% dos millennials afirmam que aceitariam um salário menor para trabalhar em uma empresa ambientalmente responsável. Talento quer propósito.

•Gestão de riscos e resiliência: Empresas ESG estão mais preparadas para crises, sejam elas climáticas, sociais ou de reputação.

Para os Investidores

Para quem investe, ESG se tornou uma ferramenta essencial para tomar decisões mais inteligentes e seguras. A análise ESG complementa a análise financeira tradicional, oferecendo uma visão 360º da saúde e do potencial de uma empresa.

•Análise de risco mais completa: O ESG permite identificar riscos que não aparecem em um balanço financeiro, como o risco de uma multa ambiental milionária ou de um escândalo trabalhista.

•Retornos sustentáveis a longo prazo: Empresas bem gerenciadas, que cuidam do ambiente e das pessoas, tendem a ser mais sustentáveis e lucrativas no longo prazo.

•Investir com propósito: Permite que o investidor alinhe seu dinheiro com seus valores pessoais, apoiando empresas que estão construindo um futuro melhor.

Para os Profissionais (e sua Carreira)

Se você está pensando na sua carreira, ESG não é apenas mais uma opção, mas sim o caminho mais promissor para o futuro. A demanda por profissionais qualificados em ESG está explodindo, e a oferta ainda é escassa, criando uma oportunidade de ouro para quem se especializar.

•Mercado de trabalho aquecido: A Organização Mundial do Trabalho estima a criação de 15 milhões de empregos ligados à economia verde na América Latina até 2030 . Leia nosso artigo Profissões do Futuro: Carreiras em Alta para 2025-2030.

•Salários atrativos: A demanda por especialistas em ESG é altíssima, e os salários refletem isso. Um gerente de ESG pode ganhar mais de R$ 20.000 por mês .

•Carreira do futuro: ESG não é uma tendência passageira. É uma transformação profunda na forma como os negócios são feitos. Se qualificar em ESG é garantir sua relevância profissional para as próximas décadas. Se você quer saber mais, compare os melhores MBAs em ESG do Brasil aqui.

Exemplos Práticos de ESG no Brasil (Top 10 empresas)

Para tornar o conceito ainda mais tangível, vamos ver uma tabela com as 10 empresas mais bem ranqueadas em ESG no Brasil, segundo o ranking Merco de 2024 , e o que elas fazem na prática.

Posição	Empresa	Destaque da Prática ESG
1	Natura	Primeira empresa de capital aberto a se tornar B Corp, carbono neutro desde 2007, uso sustentável da biodiversidade amazônica.
2	Grupo Boticário	Maior programa de reciclagem de embalagens do país, Fundação Grupo Boticário protege 2 milhões de hectares de natureza.
3	Ambev	Meta de ter 100% de sua energia comprada de fontes renováveis e reduzir em 25% o consumo de água em suas cervejarias.
4	Mercado Livre	Investimento em logística verde com frota de veículos elétricos e embalagens de fontes renováveis.
5	Nestlé	Compromisso com 100% de embalagens recicláveis ou reutilizáveis e rastreabilidade de 100% do seu cacau e café.
6	Vivo	Fundação Telefônica Vivo, que há mais de 20 anos investe em projetos de educação e inovação social no Brasil.
7	Itaú Unibanco	Destinação de centenas de bilhões de reais para financiamento de projetos com impacto positivo e setores da economia verde.
8	Magazine Luiza	Foco em diversidade e inclusão, com programas como o trainee exclusivo para negros e metas de equidade de gênero na liderança.
9	Banco do Brasil	Um dos primeiros bancos a integrar critérios ESG em sua análise de crédito e investimentos, reconhecido globalmente por sua sustentabilidade.
10	Uber	Compromisso de se tornar uma plataforma de mobilidade com zero emissões até 2040, com opções de viagens em veículos elétricos.

ESG vs. Sustentabilidade vs. RSC: Qual a Diferença?

No universo da sustentabilidade corporativa, vários termos circulam e podem causar confusão. ESG, Sustentabilidade e RSC (Responsabilidade Social Corporativa) são frequentemente usados como sinônimos, mas eles têm focos e abrangências diferentes. Entender essa distinção é crucial para uma compreensão mais profunda do tema.

Conceito	Foco Principal	O Que É?
Sustentabilidade	Conceito Amplo	É a ideia de suprir as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das futuras gerações de suprir as suas. É o “porquê”.
RSC (Responsabilidade Social Corporativa)	Ações Sociais	São as ações voluntárias de uma empresa para contribuir com a sociedade (filantropia, projetos comunitários). É uma parte do “S” do ESG.
ESG	Métricas e Critérios	É a ferramenta, o framework usado para medir e avaliar as práticas de sustentabilidade e responsabilidade de uma empresa. É o “como”.

Em resumo: a sustentabilidade é o objetivo final. A RSC é uma das formas de agir. E o ESG é a forma de medir se a empresa está no caminho certo.

Perguntas Frequentes sobre ESG

Conclusão: ESG é o Futuro, e o Futuro é Agora

Chegamos ao fim do nosso guia completo, e agora a sigla ESG não é mais um mistério para você. Esperamos que tenha ficado claro que ESG é muito mais do que uma sopa de letrinhas da moda ou uma jogada de marketing. Trata-se de uma transformação profunda e irreversível na forma como fazemos negócios, uma nova lente através da qual avaliamos o sucesso e o valor de uma empresa.

•Você aprendeu que ESG significa Ambiental, Social e Governança, e que o termo nasceu em 2004 em uma iniciativa da ONU.

•Você viu exemplos práticos de como empresas brasileiras como Natura, Ambev e Magazine Luiza estão aplicando o ESG e gerando resultados.

•Você compreendeu que ESG é vital para empresas que querem crescer, para investidores que buscam segurança e para profissionais que desejam uma carreira com propósito e ótimos salários.

ESG não é uma escolha entre lucro e sustentabilidade. É a prova de que o lucro depende da sustentabilidade. As empresas que ignorarem essa realidade correm o sério risco de se tornarem irrelevantes. As que abraçarem essa jornada, por outro lado, estarão construindo as bases para um sucesso duradouro.

E você, de que lado dessa história quer estar?

Se você se interessou pelo potencial de carreira que o ESG oferece, o próximo passo é a qualificação. Descubra qual o melhor caminho para você em nosso guia completo:

➡️ Melhor MBA em ESG do Brasil: Top 5 Comparado (2025)

Referências

[1] Pacto Global da ONU. Who Cares Wins. 2004.

[2] McKinsey & Company. Five ways that ESG creates value. 2019.

[3] Organização Internacional do Trabalho (OIT). Greening with Jobs. 2018.

[4] Robert Half. Guia Salarial 2023. Disponível em: <https://www.roberthalf.com.br/guia-salarial>. Acesso em: 28 dez. 2025.

[5] Merco. Ranking de Responsabilidade ESG no Brasil 2024. Disponível em: <https://www.merco.info/br/ranking-merco-responsabilidad-gobierno-corporativo>. Acesso em: 28 dez. 2025.